褒章という言葉は聞いたことがあっても、
「勲章とどう違うの？」
「何種類あるの？」
と聞かれると、少し説明しにくいかもしれません。
実際、褒章はひとつの決まった表彰ではなく、
紅綬褒章・緑綬褒章・黄綬褒章・紫綬褒章・藍綬褒章・紺綬褒章というように、
色ごとに意味が分かれている制度です。
人命救助をたたえるものもあれば、長年の社会奉仕をたたえるもの、学術や芸術、公益への貢献をたたえるものもあります。
勲章と並んで知られることの多い制度ですが、
褒章は「どんな働きや行いをたたえるのか」が見えやすいところに特徴があります。
色の違いをたどっていくと、国家が社会の中のどのような行いや事績を大切なものとして見ているのかも、少しずつ見えてきます。
この記事では、褒章とは何かという基本から、6種類の褒章、褒状、杯まで含めた全体像を、できるだけわかりやすく整理していきます。
褒章とは何か
褒章は、社会の中で行われた善い行いや、特に目立った働き、長年にわたる努力などをたたえるための国家表彰制度です。
勲章と並んで知られる制度ですが、勲章のように等級で見ていくというより、どのような行いや事績がたたえられるのか に目を向けると、褒章の姿が見えやすくなります。
内閣府では、褒章は紅・緑・黄・紫・藍・紺の6種類に分かれ、それぞれに授与対象が定められています。
たとえば、人命救助をたたえる褒章もあれば、長年にわたる社会奉仕をたたえる褒章もあります。
業務に励み、模範となるような技能や実績を重ねた人をたたえるものもあれば、学術や芸術、スポーツの分野で優れた業績をあげた人をたたえるもの、公益のために尽くした人や寄附を行った人をたたえるものもあります。
つまり褒章は、ひとつの価値だけを基準にした制度ではなく、社会の中で大切にされているさまざまな行いや働きを、それぞれにふさわしい形でたたえる制度だといえます。
そのため、褒章を見るときは、「勲章より上か下か」といった見方だけでは少し分かりにくくなります。
大事なのは、何色の褒章なのか、そしてその色がどのような行いや事績を表しているのかを見ることです。
褒章は、色ごとに意味が分かれているところに大きな特徴があります。まずはその基本を押さえておくと、褒章という制度全体の輪郭もつかみやすくなります。
褒章制度はいつから始まったのか
褒章制度は、明治14年12月に公布された「褒章条例」から始まりました。
内閣府によると、このときに定められたのは紅綬褒章・緑綬褒章・藍綬褒章の3種類です。
今ある6種類すべてが最初からそろっていたわけではなく、褒章制度は時代の流れの中で少しずつ形を整えてきました。
その後、大正7年に紺綬褒章が加わり、さらに昭和30年には黄綬褒章と紫綬褒章が制定されました。
こうして現在の紅・緑・黄・紫・藍・紺の6種類になり、今の褒章制度の形ができています。
内閣府の整理を見ると、褒章は一度に完成した制度というより、社会の中でたたえる対象の広がりにあわせて整えられてきた制度として見ることができます。
また、今の褒章は「昔からずっと同じ形で授与されてきた」というより、運用のしかたも変わってきました。
内閣府の資料では、現在の春秋褒章につながる形として、
昭和53年以降、黄綬・紫綬・藍綬褒章が年2回、春と秋に授与される運用になったことが示されています。
制度の始まりは明治でも、現在よく知られている授与の形は、その後に整えられてきたものだと分かります。
こうして見ていくと、褒章制度の歴史は、ただ古い制度だというだけではありません。
社会の中で大切にしたい行いや事績を、その時代ごとにどう表彰するかを考えながら、少しずつ今の形になってきた制度だと受け止めると、褒章の全体像も見えやすくなります。
褒章にはどんなものがあるのか
褒章は、紅・緑・黄・紫・藍・紺の6種類に分かれていて、それぞれに授与対象が定められています。
さらに、団体等に対して授与される褒状や、褒章条例に基づいて授与される杯もあります。
ここでは、まずそれぞれがどのようなものなのかを順に見ていきます。
紅綬褒章
紅綬褒章は、自己の危難を顧みず人命の救助に尽力した人に授与される褒章です。
人を助けるためにとっさに行動した勇気や献身がたたえられるもので、褒章の中でも性格がとてもはっきりしている種類のひとつです。
緑綬褒章
緑綬褒章は、自ら進んで社会に奉仕する活動に従事し、顕著な実績をあげた人に授与される褒章です。
長年にわたる奉仕活動や地域社会への継続的な貢献などが対象になり、社会の中で静かに積み重ねられてきた働きに光を当てる褒章といえます。
黄綬褒章
黄綬褒章は、業務に精励し、衆民の模範と認められるような技術や事績を持つ人に授与される褒章です。
長年まじめに仕事に打ち込み、その道で確かな技能や実績を積み重ねてきた人をたたえる褒章として位置づけられています。
紫綬褒章
紫綬褒章は、学術、芸術、スポーツなどの分野で優れた業績をあげた人に授与される褒章です。
研究、文化、表現、競技といった分野での成果が評価されるもので、褒章の中でも広く知られている種類のひとつです。
藍綬褒章
藍綬褒章は、公益のために尽力した人や、公共の事務に尽力した人に授与される褒章です。
地域や社会のために長く力を尽くしてきた人、公の仕事を支えてきた人などに向けられる褒章で、社会を支える地道な働きをたたえる意味を持っています。
紺綬褒章
紺綬褒章は、公益のため私財を寄附した人に授与される褒章です。
教育、福祉、文化、地域活動などを支える寄附行為を国家が正式にたたえるもので、ほかの褒章とは少し異なる性格を持っています。
褒状
褒状は、褒章を授与されるべき者が団体等である場合に授与されるものです。
個人を対象とする褒章とは少し位置づけが異なりますが、褒章制度の中であわせて整理されている大切なしくみのひとつです。
杯
杯は、褒章条例に基づいて授与されるものがあります。
褒章とまったく別の制度というより、褒章制度とも関わりのある授与形式として整理されており、褒章の全体像を見るうえであわせて押さえておきたい存在です。
こうして並べてみると、褒章はひとつの価値だけを基準にした制度ではなく、
人命救助、社会奉仕、仕事への精励、学術や芸術での業績、公益への貢献、寄附といった、さまざまな行いや働きをそれぞれの形でたたえる制度だと見えてきます。
色の違いは見た目の違いというより、何をたたえる制度なのかを分けているところに意味があります。
褒章はなぜ色で分かれているのか
褒章の大きな特徴は、勲章のように等級で分かれているのではなく、綬の色によって区分されているところにあります。
内閣府でも、褒章のデザインは「褒章」の二字を桜の花で飾った円形のメダルで、
綬の色（紅、緑、黄、紫、藍、紺）により区分されると説明されています。
つまり、褒章は見た目の色が違うだけではなく、その色ごとに意味が分かれている制度です。
ここで大切なのは、色の違いを上下関係のように見ないことです。
紅綬褒章が上で、紺綬褒章が下というような並びではなく、
どのような行いや事績をたたえるのかによって色が分かれている
と考えると、褒章の仕組みが分かりやすくなります。
- 人命救助をたたえる紅綬褒章
- 社会奉仕をたたえる緑綬褒章
- 仕事への精励をたたえる黄綬褒章
- 学術や芸術などでの業績をたたえる紫綬褒章
- 公益や公共への尽力をたたえる藍綬褒章
- 公益のための寄附をたたえる紺綬褒章
というように、それぞれが別の意味を持っています。
そのため、褒章を見るときは、「どの褒章が重いのか」を考えるより、なぜその色の褒章が授与されたのか を見るほうが制度の姿に近づけます。
褒章は、社会の中で大切にしたい行いや働きを、ひとつの基準だけでまとめるのではなく、それぞれの性格に応じて分けてたたえるしくみになっています。
色分けは、その違いを分かりやすく示すための大事な手がかりだといえます。
こうして見ると、褒章は「色が違うだけの同じ表彰」ではなく、色ごとに意味がある制度として受け取ったほうが全体像がつかみやすくなります。
ニュースなどで褒章の名前を見かけたときも、その色が何をたたえるものなのかが分かると、受け止め方がかなり変わってきます。
褒章はどのように授与されるのか
褒章は、種類ごとに意味が分かれているだけでなく、授与の時期や流れにも決まりがあります。
内閣府では、生存者に対する褒章について、原則として毎年2回授与するものとして整理しています。
現在の春秋褒章は、春が4月29日、秋が11月3日を基準に行われています。
この春秋褒章で授与されるのは、紅綬褒章・緑綬褒章・黄綬褒章・紫綬褒章・藍綬褒章の5種類です。
- 人命救助
- 社会奉仕
- 業務への精励
- 学術や芸術などでの業績
- 公益や公共への尽力
といった事績は、この春と秋の区切りの中で授与される形が基本になっています。
一方で、紺綬褒章は少し位置づけが異なります。
紺綬褒章は公益のための私財寄附をたたえる褒章で、春秋褒章には含まれません。
内閣府では、紺綬褒章について、
「表彰されるべき事績の生じた都度、各府省等の推薦に基づいて審査を行い、授与する」
と説明しています。
寄附という行為の性格にあわせて、ほかの褒章とは違う形で授与されているところに、紺綬褒章ならではの特徴があります。
また、褒章は思いつきで授与されるものではなく、推薦や審査を経て決まります。
候補者についての情報が集められ、関係機関での確認や審査を経たうえで、授与が決定される流れです。
受章者として発表されるまでには、こうした公的な手続きが重ねられています。
こうして見ると、褒章は名前の知られた表彰というだけではなく、授与の時期や手続きまで含めて整えられた国家表彰制度だと分かります。
色ごとの意味だけでなく、どのようなタイミングで、どのような流れを経て授与されるのかを見ると、褒章という制度のかたちも見えやすくなります。
褒章は勲章とどう違うのか
褒章も勲章も、どちらも国家が授与する表彰です。
内閣府でも、
「栄典は国家又は公共に対し功労のある方、社会の各分野における優れた行いのある方などを表彰するもの」
とされ、勲章と褒章がその中心に位置づけられています。
つまり、褒章は勲章とは別の小さな制度というより、同じ国家表彰制度の中にある制度として見るのが自然です。
ただ、同じ国家表彰でも、見ているものは少し違います。
勲章の授与対象は、内閣府では国家又は公共に対する功労という形で整理されていて、旭日章、瑞宝章、文化勲章など、それぞれの章ごとに対象の違いがあります。
これに対して褒章は、紅綬褒章なら人命救助、黄綬褒章なら業務への精励、紫綬褒章なら学術や芸術などでの業績というように、どのような行いや事績をたたえるのかが色ごとに分かれています。
そのため、勲章は章の種類や授与対象を見ながら功労の内容をたどっていく制度、褒章は色の違いからたたえられている行いや事績の性格を見ていく制度、と捉えると違いがつかみやすくなります。
もちろん実際には重なる部分もありますが、褒章のほうが社会の中での具体的な善行や努力、働きかけに目を向けやすい制度だと感じられます。
こうして見ると、褒章は「勲章より軽いもの」といった単純な比較では見えにくくなります。
大切なのは、勲章か褒章かという名前の違いだけではなく、国家が何をたたえようとしているのかを見ることです。
褒章は、その行いや事績の意味が色ごとに分かれているところに、この制度らしさがあります。
まとめ
褒章という制度を見ていると、国家表彰はただ功績の大きさを並べるためのものではなく、社会の中でどのような行いや働きを大切なものとして見ているのかを映し出しているのだと感じます。
人命救助、長年の社会奉仕、仕事への精励、学術や芸術での業績、公益への貢献、寄附。
褒章には、目立つものもあれば、ふだんはあまり大きく語られないものもありますが、そうした幅広い行いや事績にきちんと光を当てているところに、この制度らしさがあるように思います。
勲章に比べると、褒章は少し地味に見えることがあるかもしれません。
けれど、色ごとに意味が分かれていることを知ると、ただ「勲章とは別の表彰」として流してしまうのはもったいない制度だと感じます。
何色の褒章なのか、その色がどのような行いや事績をたたえているのかに目を向けるだけでも、受章のニュースの見え方はかなり変わってきます。
この記事を通して、褒章を「勲章より軽いかどうか」で見るのではなく、国家が社会の中のどんな行いや積み重ねを大切なものとして認めているのかを考えるきっかけとして受け取ってもらえたら嬉しいです。
褒章の名前を見かけたときに、その色の意味まで少し思い浮かぶようになると、国家表彰制度そのものも、前より少し身近に感じられるかもしれません。
コメント